Lagartija de cinco dedos

La Paz, Baja California Sur.— En el marco del Día Mundial de la Lagartija, que se celebra cada 14 de agosto, la biodiversidad de Baja California Sur presenta a un protagonista de forma singular y poco conocido: la lagartija topo de cinco dedos (*Bipes biporus*), un reptil que pasa prácticamente toda su vida bajo tierra y conserva únicamente sus extremidades anteriores.

Conocida también como ajolote de cinco dedos, lagartija gusano de dos patas, lagartija topo mexicana, culebra ciega de dos patas o lagartija ajolote, esta especie pertenece a la familia Bipedidae y es una de las tres especies conocidas del género Bipes. Se distingue de otros anfisbénidos por conservar sus dos patas delanteras, mientras que las traseras desaparecieron y solo quedan estructuras óseas vestigiales.

Su cuerpo es cilíndrico y puede alcanzar entre 17,4 y 24 centímetros de longitud. La cabeza es corta y redondeada, sin una separación visible respecto al cuerpo; sus ojos son pequeños y vestigiales, mientras que las patas delanteras son robustas, aplanadas y terminan en cinco garras que utiliza para excavar. Su piel, dividida en numerosos segmentos, le confiere un aspecto similar al de una lombriz de tierra.

Una vida oculta bajo la arena. El comportamiento de esta especie está estrechamente ligado a la vida subterránea. El lagarto topo de cinco dedos construye sistemas de túneles horizontales que se extienden en diversas direcciones, generalmente bajo zonas con vegetación y en suelos sueltos y bien aireados. Sus entradas suelen localizarse cerca de rocas o troncos caídos.

A diferencia de muchos lagartos que se dejan ver fácilmente durante el día, Bipes biporus rara vez permanece en la superficie. Su cuerpo segmentado le permite desplazarse mediante movimientos similares a la peristalsis de las lombrices de tierra, mientras que sus extremidades anteriores le ayudan a abrirse paso a través del suelo.

La especie se distribuye principalmente a lo largo de la vertiente del Pacífico de la península de Baja California, desde la región del desierto de Vizcaíno hacia el sur, hasta la región del Cabo. También existen registros de su presencia en la zona de La Paz y en la isla Magdalena.

Su presencia está asociada a entornos áridos y semiáridos, especialmente a terrenos arenosos y vegetación arbustiva que ofrecen condiciones propicias para la construcción de sus madrigueras.

El depredador subterráneo. Aunque su aspecto puede llevar a confundirlo con una lombriz de tierra o una pequeña serpiente, se trata de un reptil carnívoro. Su dieta incluye hormigas, termitas, insectos terrestres, larvas, lombrices y otros animales pequeños.

Su estrategia de alimentación está adaptada a la vida bajo tierra: es capaz de capturar presas dentro de sus propios túneles, donde permanece protegido de las condiciones extremas de la superficie y de ciertos depredadores.

Reproducción en verano. La reproducción tiene lugar durante el verano. Según registros de campo, se han encontrado hembras gestantes principalmente entre finales de junio y principios de julio; las puestas son pequeñas, compuestas generalmente por uno a cuatro huevos, y las crías aparecen hacia finales del verano o principios del otoño.

Esta estrategia reproductiva, sumada a su vida predominantemente subterránea, forma parte de las características que dificultan la observación y el estudio directo de la especie.

Protegida en México. Aunque la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica actualmente a Bipes biporus en la categoría de Preocupación Menor (LC), la especie cuenta con protección legal en México. La norma NOM-059-SEMARNAT-2010 la incluye en la categoría de Sujeta a Protección Especial (Pr) y la reconoce como especie endémica.

Entre los factores que pueden afectar a sus poblaciones se encuentran la transformación del terreno donde construye sus sistemas de túneles —particularmente debido a actividades agrícolas—, así como el desarrollo turístico, la minería y la recolección ilegal de ejemplares.

La vida esquiva del lagarto topo de cinco dedos puede hacer que pase inadvertido para gran parte de la población, pero también pone de relieve la importancia de preservar los suelos y ecosistemas de los que depende.

En este Día Mundial del Lagarto, Bipes biporus nos recuerda que la biodiversidad de Baja California Sur no siempre está a la vista: a veces se desplaza silenciosamente bajo nuestros pies, entre túneles y raíces, encarnada en uno de los reptiles más singulares y especializados de la península. (Marco Beltrán, elsudcaliforniano.com. 14 de agosto. Versión original en inglés)

https://oem.com.mx/elsudcaliforniano/tendencias/meet-the-five-toed-mole-lizard-the-reptile-that-lives-underground-in-baja-california-sur-31582162

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